你看過(guò)撐桿跳高比賽嗎?那真是一種力量與藝術(shù)的完美結(jié)合。運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上，只見(jiàn)運(yùn)動(dòng)員雙手緊握撐桿，先是疾速飛跑，當(dāng)跑到橫桿前時(shí)，撐桿觸地，借著助跑的一股沖力，身體騰空而起，如矯健的雄鷹，掠過(guò)橫桿，輕輕落在泡沫軟墊上。顯然，在這一過(guò)程中，撐桿起到了決定性的作用。你看那撐桿先是彎曲，而且彎曲的弧度非常大，然后挺直，將運(yùn)動(dòng)員彈向空中。這細(xì)長(zhǎng)、神奇的撐桿，柔中帶剛，又富有彈性，比竹桿強(qiáng)韌，較鋼棒輕巧，真可謂“剛?cè)嵯酀?jì)”。它是用什么材料做的呢?原來(lái)現(xiàn)在世界上絕大多數(shù)撐桿跳高運(yùn)動(dòng)員所用的撐桿，都是用玻璃鋼做的。但玻璃鋼是怎樣一種材料?它是怎樣誕生的?玻璃鋼是鋼嗎?玻璃鋼里有玻璃成分嗎?
玻璃鋼誕生于20世紀(jì)40年代。那時(shí)，正值第二次世界大戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)需要大量的武器裝備，迅速發(fā)展的軍事工業(yè)對(duì)材料提出了越來(lái)越高的要求。人們希望一種零件同時(shí)具有好幾種優(yōu)異的性能，有時(shí)這些性能看起來(lái)是相互矛盾而不能兼有的。顯然，這樣的要求是任何一種單一材料所無(wú)法滿足的。于是，人們?cè)O(shè)法把兩種或兩種以上的材料結(jié)合起來(lái)，讓它們?nèi)￠L(zhǎng)補(bǔ)短，相得益彰，制成兼有幾種優(yōu)良性能的新材料，這就是復(fù)合材料。大家都知道，水泥塊耐壓，鋼材耐拉。用鋼材作筋骨，水泥砂石作肌肉，讓它們凝為一體，互相取長(zhǎng)補(bǔ)短，變得堅(jiān)強(qiáng)無(wú)比——這就是鋼筋混凝土。由此人們研究出：用玻璃纖維作筋骨，用合成樹(shù)脂(酚醛塑料、環(huán)氧樹(shù)脂及聚酯樹(shù)脂)作肌肉，讓它們凝為一體，制成的材料，其抗拉強(qiáng)度可與鋼材相媲美，因此得名叫玻璃鋼。并且它還具有了竹子一樣的柔性。